É um gavião de grande porte, medindo de 48 a 56 centímetros de comprimento e com envergadura de 1,15m. Sua plumagem é marrom escura, com pequenas manchas claras ao redor do corpo. É uma ave de rapina extremamente inteligente e uma das poucas que costuma caçar em bandos, sendo suas habilidades muito apreciadas e utilizadas pelos praticantes de falcoaria. Possui alimentação bastante diversificada, consumindo desde mamíferos e aves de médio porte até pequenos insetos. Pode ser visto parado no topo de prédios ou sobrevoando o Campus da Praia Vermelha, já tendo sido avistados filhotes da espécie no Campus.