É uma das aves de rapina mais comuns em ambientes urbanos. É um gavião de pequeno porte, medindo entre 31 e 41 centímetros de comprimento. Suas asas possuem coloração marrom escura, enquanto o peitoral e a cauda da ave revezam cores brancas e marrom claro, em padrões estriados. Seu bico é amarelado, com a ponta escura. Possui um canto inconfundível e costuma vocalizar bastante. É uma ave generalista, se alimentando de outras aves, mamíferos, répteis e insetos. Pode ser visto parado no topo de prédios, sobrevoando ou caçando no Campus da Praia Vermelha, tendo uma grande importância para a contenção de "pragas urbanas".