É uma ave conhecida especialmente pelos seus ninhos, construídos como se fossem uma casinha de barro. Mede entre 18 e 20 centímetros e é totalmente marrom, com exceção do pescoço, mais claro. Tem um canto muito forte e fácil de ser identificado. É comumente visto cantando nos galhos de árvore e caminhando na terra ou na grama procurando barro para os ninhos e alimentos, como minhocas, grãos e frutas. Pode ser visto e ouvido ao longo de todo o Campus da Praia Vermelha. Há registros de casas de joão-de-barro construídas dentro do Campus.