É a menor espécie de falcão do Brasil, medindo de 21 a 31 centímetros. As suas asas são amarronzadas, com estrias negras, enquanto a parte frontal da ave é branca, com pequenas pintinhas pretas. A cabeça é clara com listras negras em sentido vertical, com exceção do topo, que é de cor cinza. O macho possui parte das asas na cor cinzenta, o que o diferencia da fêmea. É um excelente caçador, investindo sobre a grama alta em busca de roedores, lagartos, insetos e de pequenas aves em vôos próximos ao solo. Pode ser avistado, ocasionalmente, caçando nos gramados do Campus da Praia Vermelha, tendo grande importância no controle de "pragas urbanas".